回应争议,OpenAI转型公益公司,非营利组织仍掌舵

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OpenAI 结构调整:坚守非营利初心,拥抱公益公司模式

面对近期围绕其营利性倾向日益增多的争议,尤其是来自埃隆·马斯克等人的尖锐批评,OpenAI 似乎正在调整航向,回归其创立时的初心。

马斯克曾在 2024 年 2 月对 OpenAI 及其 CEO 山姆·奥特曼提起诉讼,核心指控在于该公司偏离了最初“造福全人类”的非营利使命,转而将利润置于首位。他特别指出 OpenAI 与微软的深度绑定,认为这使得 OpenAI 几乎沦为微软的“闭源子公司”,背弃了开源的承诺。

在来自马斯克、部分前员工、人工智能伦理学者以及监管机构的多重压力之下,OpenAI 近日正式宣布,将搁置此前可能将公司完全转变为营利性实体的计划。

为了厘清外界疑虑,OpenAI 对其未来的组织架构阐明了四个关键事实:

  • 核心控制权不变: OpenAI 将继续由其现有的非营利组织负责监督与控制。
  • 营利实体转型: 原有的营利性有限责任公司(LLC)将改制为一家公益公司(Public Benefit Corporation, PBC)。这种公司形式在法律上要求兼顾股东回报与社会公益使命。
  • 所有权结构明确: 非营利组织将是这家新公益公司的控股方,并持有重要股权。
  • 使命一以贯之: 非营利组织与转型后的公益公司将继续共同致力于“确保通用人工智能(AGI)惠及全人类”的 overarching 使命。

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董事会主席 Bret Taylor 的官方声明

OpenAI 董事会主席 Bret Taylor 在公告中进一步确认了这些安排,他强调:

  1. 非营利根基稳固: OpenAI 的根基是非营利组织,这一点过去、现在、未来都不会改变,非营利组织将始终掌握最终控制权。
  2. 营利部门的新身份: 自 2019 年设立的营利性有限责任公司(LLC)将正式转型为公益公司(PBC)。这是一种更符合 OpenAI 使命的、目标驱动型的公司架构。
  3. 非营利组织的赋能: 通过控制并持有 PBC 的主要股份,非营利组织将获得更强大的财务基础,用以支持更广泛的公益项目。
  4. 统一的使命追求: OpenAI 的核心使命保持不变,新的公益公司也将严格遵循这一使命。

Taylor 特别提到,这一决策是在听取了公民社会领袖的意见,并与特拉华州和加州总检察长办公室进行了富有成效的沟通后作出的。他对此表示感谢,并期待继续这些重要的对话,以确保 OpenAI 能持续有效地履行其核心使命。

CEO 山姆·奥特曼致员工信:阐释演变与未来

与此同时,CEO 山姆·奥特曼也向全体员工发出了一封内部信,更深入地阐述了 OpenAI 的思考与愿景:

OpenAI 的独特性与使命

奥特曼开宗明明义地指出:“OpenAI 不是,也永远不会是一家普通的公司。” 他重申了公司的核心使命——确保通用人工智能(AGI)能够造福全人类。

他回顾了 OpenAI 的初创岁月:一群人在餐桌旁探索未知,没有清晰的产品路线图,更遑论商业模式。那时,他们无法预见 AI 能在医疗、教育、生产力等领域产生如此直接的价值,也未能想象到训练和运行这些模型需要投入数千亿甚至可能数万亿美元的庞大计算资源。

关于 AGI 的形态和应用,最初的设想也比较模糊。许多人曾想象一种“神谕式”(oracle)的 AGI,或许由少数可信赖者掌控。但奥特曼强调,如今 OpenAI 看到了另一条路径:让 AGI 成为赋能每个人的强大工具。他们相信,通过这种方式,人类社会将释放出巨大的创造力,持续提升生活品质。虽然挑战与风险并存,但 OpenAI 坚信其带来的福祉将远超潜在的弊端。

“民主化 AI”之路

奥特曼将这条路径称为 “民主人工智能之路”(democratic AI path)。OpenAI 的目标是将强大的 AI 工具交到尽可能多的人手中,并对用户利用这些工具创造的价值感到惊叹。这包括:

  • 致力于开源性能优异的模型。
  • 赋予用户广泛的使用自由,尊重用户多样化的伦理框架,并允许用户在一定范围内自定义 ChatGPT 的行为。

OpenAI 相信,让 AGI 普惠大众是最佳选择,尽管理解并尊重其他不同观点。他们的愿景是构建一个“世界大脑”,让人们能轻松地用它来实现各种目标(当然,自由也有限制,比如不能侵犯他人的自由)。

现实需求与结构优化

奥特曼坦言,从科学家到程序员,各行各业的人们都在用 ChatGPT 提升效率、解决难题、获取知识和建议。这正是 OpenAI 履行使命最直接的方式。然而,现实是用户需求远超当前供给,系统不得不限流降速。随着 AI 能力的增强,这种需求只会更加旺盛。

面对近十年来翻天覆地的变化,OpenAI 认识到,是时候对其组织结构进行优化了。优化的目标主要有三点:

  1. 可持续运营与资源获取: 建立一种能够支撑大规模运营并筹集所需巨额资金(数千亿乃至数万亿美元)的模式,以便让 OpenAI 的服务能广泛惠及人类。这是履行使命、激发社会创造力的最佳途径。
  2. 打造强大的非营利引擎: 使 OpenAI 的非营利组织成为全球规模最大、效率最高的非营利机构之一,专注于利用 AI 实现最广泛的人类福祉。
  3. 确保 AGI 的有益性: 坚定不移地推进安全与对齐(Safety & Alignment)工作,包括框架制定、系统部署、对齐研究、红队测试以及通过模型规范等方式提升透明度。随着 AI 加速发展,对安全的承诺只会更加坚定,并致力于推动“民主 AI”的进一步发展。

新结构的具体安排

基于上述考量,并结合与各方(公民领袖、检察长办公室)的沟通,最终决定维持非营利组织的控制权。奥特曼表示,将继续与相关方、微软以及新任命的非营利组织委员们沟通,敲定具体细节。

他再次强调了核心结构:OpenAI 始终是一个由非营利组织监督和控制的实体,这一点从未改变,未来也不会改变。 非营利旗下的营利性 LLC 转型为同样秉持使命的公益公司(PBC)

奥特曼指出,PBC 模式已成为其他领先 AI 实验室(如 Anthropic、x.ai)以及许多目标驱动型企业(如 Patagonia)的标准做法,对 OpenAI 而言同样合理。原先复杂的“利润上限”结构,在 AGI 领域已有多家参与者的今天显得不再适用。因此,转向更常规、让所有相关方持有股份(并非出售公司,而是简化结构)的 PBC 模式是理性的选择。

非营利与公益的共生

在新结构下,非营利组织不仅控制 PBC,还将成为其主要股东之一(持股比例将由独立财务顾问评估确定)。这将确保非营利组织获得持续且充足的资源,用于开展符合使命的、惠及不同群体的各类项目。

随着 PBC 的发展,非营利组织的资源也将水涨船高,能够开展更多有意义的工作。奥特曼期待非营利委员会即将提出的建议,这些建议将聚焦于如何通过非营利项目,在医疗、教育、公共服务和科研等领域推动更民主的 AI 未来,确保 AI 惠及所有人,而非少数群体。

最后,奥特曼总结道,这一新安排将使 OpenAI 能够在确保安全可控的前提下,继续快速推进技术发展,并将先进的 AI 带给更多人。创造 AGI 是为人类进步奠定基石,而 OpenAI 期待看到世界利用这些工具铺就更美好的未来。


OpenAI 官方公告原文链接: https://openai.com/index/evolving-our-structure/